蔬菜在生长过程中极易受到有害生物的危害，且发生普遍。特别是名、特、优、稀蔬菜和反季节蔬菜数量的增加，多种新病虫相继出现，老病虫因产生抗性，生产损失越来越重。为了控制病虫，有的菜农不惜加倍用药、违章用药和随意用药来达到生产目的。不但增加了生产投入，同时也加重了农药对蔬菜的污染，影响了蔬菜质量。究其原因都是菜农对农药基本性能不掌握和对菜田安全用药有关规定不了解。因此，帮助菜农掌握农药的基本性能、基本技术，了解菜田安全用药的有关规定，指导农民在蔬菜上使用高效、低毒、低残留新型药剂和安全、合理用药显得尤为重要。　　一、农药的基本概念　　(一)农药的定义农药主要是指用于预防、控制为害农业、林业、牧业及有关方面的病、虫、草害等有害生物和有目的地调节植物、昆虫生长的化学药品或来源于生物和其他天然物质的一种乃至几种物质的混合物及其制剂。　　(二)农药的作用　　1.农药的重要作用 20世纪90年代以来，随着蔬菜生产的快速发展，蔬菜品种、结构、种植方式发生巨大变化。蔬菜生产中病、虫、草害发生日益频繁，为害日益严重。防治有害生物必须实行"预防为主，综合防治"。农业防治、化学防治和生物防治是综合防治的重要内容，其中化学防治较其他防治方法具有以下优点：　　(1)作用快、防治效果好 在害虫大量发生、病害流行时，施用农药可以迅速制止有害生物的蔓延，防止造成巨大经济损失。　　(2)适用范围较广 农药品种多，可以防治各种有害生物。　　(3)防治对象广泛 一种农药即可防治多种有害生物。　　(4)经济效益好，便于大规模工业生产农药防治病、虫、草、鼠害，成本较低，经济效益较好，且通过大规模工业化生产可以满足大面积防治病、虫、草、鼠害的需要。　　但是农药也存在一些副作用。农药的副作用包括农药的毒性、有害生物的抗药性、杀伤天敌，造成有害生物再猖獗、药害、残留、对环境和生态的影响等。虽然如此，目前化学防治仍是防治蔬菜病、虫、草、鼠害的重要手段。因此，用药前菜农应了解农药的基本知识，作到安全、合理用药。　　2.菜田农药使用的特点　　(1)蔬菜栽培种类众多，病虫害种类也较多 我国种植的蔬菜种类多达200余种，病虫害种类也多达1 500种，因此，菜田使用农药品种繁多，应用技术复杂。　　(2)蔬菜栽培方式复杂主要栽培方式有露地栽培、地膜覆盖栽培、保护地栽培(大棚蔬菜栽培和温室蔬菜栽培)，轮作倒茬频繁，间作、套种普遍，且形式多样，管理较大田精细。这些特点决定了蔬菜生产中病虫草害发生频繁，农药的使用要方便、经济、高效。　　(3)大多数蔬菜生育期短收获后很快食用，尤其是有些蔬菜可以生食的特点，决定了在蔬菜上使用的农药品种必须严格选择低毒、低残留的药剂，严禁使用剧毒、高毒农药，且有严格的安全间隔期，以保护消费者的权益。　　(4)蔬菜生产应根据蔬菜特点(种类、防治对象、生态环境、防治时间)，因地制宜，选择合理、安全的农药品种、用药量、用药时间和方法，讲求施药技术，与其他防治方法协调使用，使农药更好地发挥效果，达到既防治病虫草害，又保护生态环境的目的。