农药表面活性剂的亲水基包括羧基、硫酸基、磺酸基、聚氧乙烯基等。羧基一般润湿性差、分散性好,但在硬水中不稳定,在酸性介质中易分解;硫酸基有良好的润湿性,但在酸性介质中易分解, 起泡性大;磺酸基对疏水性的有机物表现出强润湿能力,在硬水中高度稳定,适于作润湿剂;聚氧乙烯基有良好的分散乳化性、 起泡低,还可以起到软化硬水的作用。

表面活性剂的亲水基在分子中间比在分子末端的润湿性能强, 例如烷基硫酸钠, 亲水基-SO4- 在中间者,润湿性较好, 降低表面张力也较强。