随着农药行业的发展在农作物的的用处越来越大，人们往往很难想像得到，植物得病会导致人类死亡事故出现。但美国历史上，就确实有这样一例惨痛的事故。

　　1691年，美国波士顿塞勒姆小镇，冬牧师的女儿突然得了一种怪病，她行走跌跌撞撞，浑身疼痛，还会突然痉挛，表情非常恐怖。随后，平时和她形影不离、一起玩耍的七个十几岁少女相继出现了同样的症状。本地的医生尝试了各种治疗方法均无效果，只得说，这种病症可能是某种超自然的力量造成的。在那个时代，这种说法其实是暗示着有人使用了巫术，使这些少女中了邪。而这些少女的举止也变得怪诞离奇，她们结成一伙，形影相随，互相重复一些莫名其妙的话，或者突然尖叫，又突然歪歪斜斜地摆出僵硬静止的姿态，实在是匪夷所思。

　　直到20世纪70年代，研究证明是这是麦角菌毒素所致，真正的祸首很可能是一种寄生于黑麦的真菌——麦角菌。这种麦角菌会产生一种类似于现在的毒品LSD的毒素。吃了这种受麦角菌感染的麦子以后，抵抗力较弱的人会产生幻觉。人或牲畜食用混有麦角的粮食或可引起微血管收缩、神经痉挛等中毒现象，严重时可致死。塞勒姆少女的奇怪症状，其实是一种麦角菌中毒。公元857年莱茵河流域有几千人因麦角中毒死亡。但麦角素具有药用价值，特别在某些妇科疾病中应用较多，现已可人工培养。

　　麦角菌在中国分布很广，以黑龙江、河北北部和内蒙古草原地带较多……

　　实际上，随着农药工业的发展，高效低毒农药的应用，不仅保障粮食增产丰收，也为医学发展作出贡献。农药的作用不容忽视。