一般的，玉米的一生需要≥10℃的日平均温度累积超过2500℃以上的热量，生长20个左右的叶片，90~150天的生长日期，同一类品种，日平均温度高生长期短，反之会延长。但都会经历种子萌发、出苗、第一片展叶到第20片展叶、抽雄、吐丝、授粉、籽粒形成和成熟等几个生育时期。其中，有六个时期至关重要。

    玉米属于C4植物，植株高大，光合作用生产率高，通俗点讲，吃得多干活也多。尽管耐旱耐瘠，但喜欢充足的光照、水分与营养。换句话说，尽管玉米的性格很皮实，一旦满足了它的生长需求，就会制造出更好的产量。

    和其他植物一样，玉米的产量高低取决于每亩穗数、每穗的粒数及其粒重。三个数字的乘积就是产量。

    了解玉米这六个时期的生理特点及其制约性影响条件，采取对应措施，就会获取到更好的产量。

    一、出苗期：此期直接影响到每亩地的穗数。胚芽鞘顶出地表，种子根在土壤中伸长，意味着玉米开始出苗了。胚芽鞘是包被在玉米幼芽外面的一层具有保护幼芽顶出土壤免遭病菌侵染的绿色组织。它和以后展开的叶片形状不太一样。叶片短叶尖圆钝。

    玉米3片展叶之前的生长中所消耗的营养来自于种子胚乳。无疑，出苗越快，长出的幼苗就更加健壮，打下良好的高产基础。除了种子本身的健康情况以外，播种时的温度、湿度、深度，出苗后的天气和病虫草的为害等等，都是出苗前后需要注意并且要予以改善的因素。

    对于夏播玉米，在尽早播种的原则下，选择合适的品种及其健壮度更好的种子，种子处理，控制播种深度，保持土壤有一个更合适的湿度条件等等措施，都是必要的。种肥同播的时候，尤其要注意肥料的缓释性要好、播下的种子要和肥料有一定距离。

    二、第6片展叶期：一般在出苗后20~25天。此时，茎顶端生长点已经完成了叶片的分化，转向穗分化。第一个茎节开始加速伸长。地上部每3天左右就长出一片叶子。这个时候，如果遇到干旱、氮素营养过剩或药害、蓟马为害等造成茎顶端生长点受伤时，在植株的基部就会长出分蘖；如果久旱遇大雨，植株生长突然加速，顶端叶片会卷缩成筒状不易展开。黄淮海区域的夏播玉米此时还有二点委夜蛾、红蜘蛛、棉铃虫、粗缩病等病虫害的骚扰。这个时候喷洒苗后除草剂，尤其是烟嘧磺隆类，除了避开高温阶段以外，还要避免把药液喷洒到玉米心叶上。种肥量少的玉米田，在第8片展叶的时候追施少量以氮为主的速效性肥料。

    三、第12片展叶期：一般在出苗后第40天前后。雌穗分化进行到小花分化期，直接影响到穗粒数的关键时期。植株对水分的需求加大，反应敏感。如果此时干旱，就会导致雌穗上的穗粒数减少，产量降低。因此，这个时期首先不能缺水，同时还要注意营养是否充足，叶面喷硼会有非常好的效果。

    四、第18片展叶期：一般在出苗后50天左右。此时的玉米不但地下根系纵横两向已具规模，地上起自第5节的气生根也陆续形成，吸收营养、水分，支撑地上植株的能力储备已经完成。雄穗及其花药已经接近成熟，雌穗上的卵细胞也即将完成发育，穗基部卵细胞产生的花丝伸长到穗的顶部。可谓是万事俱备，只欠抽雄，就可以授粉了。因此，这段前后大约4周的时间，玉米不但需要有充足的营养供应，对温度、湿度和光照也最为敏感。任何一个因素出了问题，都会直接导致空穗、少粒，产量降低。

    这段时间的管理，一方面要提早运筹铺垫，比如根据当地的气候特点选择能够快速避开这段时间可能会遇到的高温干旱或阴雨连绵等恶性天气的品种，施足底肥用好种肥的基础上，在第8片展叶的时候追施氮肥，第12片叶的时候叶面喷施硼肥。这所有的管理措施实际上都是为了这个时候能满足花药和花丝的发育，顺利完成授粉。

    五、抽雄授粉期：玉米植株所有的叶片全部展开以后，意味着雄穗上的花药也发育成熟了。一般的一株玉米上的雄穗能够产生2~5百万个花药，假如一个玉米雌穗上有100根花丝，就会有2000~5000个花药覆盖一根花丝。但并不是说这样就可以保证玉米会有很好的结实率了。从抽雄到授粉受精还有很长的路要走，路上会有很多风险。

    玉米抽雄后1~2天的时间内，花丝从雌穗苞叶顶端吐出。每天上午10点左右，大量的花药借助重力、风力或昆虫等散落在雌穗上，被花丝上的纤维丝及其分泌的粘液捕捉住，没有几分钟时间花药产生花粉管沿着花丝的维管束向子房运动，在这个过程中既要消耗花药中的淀粉，也需要花丝提供营养和水分，实际上是一个费时费力的过程。到达子房以后，花药释放出两个精子，一个和卵细胞结合将来形成玉米种子的胚，另一个精子和子房中两个极核结合形成三倍体的有机体，将来形成胚乳。完成授粉受精过程意味着玉米的一生走完了90%的路程。一株玉米最终生产出多少个籽粒也成定局。

    这个过程中所有会影响花药的散落、传播、花丝的抽出、花药在花丝上的萌发和花粉管的伸展等因素，都会制约到籽粒的形成。

    首先，花药和花丝先后开放的时间顺序及其间隔不能出问题。一般的花丝晚于花药1~2天；第二，要有足够的花药散落；第三，花丝要保持足够的时间和能力接纳和支持花药沾附并产生花粉管抵达子房。空气湿度对这个过程影响最大，干燥不行，太大也不行，温度也是一样。然后是雄穗上不能有蚜虫干扰，雌穗上不能有棉铃虫或玉米螟咬断花丝。否则，轻则秃尖，重则空穗。

    六：生理成熟期：决定籽粒重量的关键时期。完成受精以后的玉米，根茎叶这些一直默默奉献的营养器官也进入暮年，生理机能逐渐消退。整个植株的工作集中在一件事情上：籽粒灌浆。此时，植株内所有绿色器官合成的有机营养几乎全部输送往籽粒。因此，这个时候的植株最需要保障茎秆及其雌穗上下的棒三叶必须健康。阴雨连绵肯定会影响到叶片的光合作用及其有机产物输送到籽粒；高温干旱也是一样。最不应该出现的是因为前期管理没有跟上导致的早衰；之前发生在叶片上的大斑病、小斑病、灰斑病或弯孢叶斑病等病害也会大幅降低植株的生理机能；此时，还可能有另外两件事情发生，一个是青枯病，阴雨转晴后，整个植株土壤枯萎，给玉米产量带来的损失是很大的；在一个就是穗腐了，如果授粉的时候不太顺利，籽粒发育不健康，就会使雌穗的苞叶不能紧密的包被好里面的籽粒，青霉菌、红霉菌和黑霉菌等杂菌随着雨水直接侵入羸弱的籽粒，造成很难看不能吃的穗腐。

    了解了玉米这六个和产量关系最为密切的生育时期及其生理特点和影响条件以后，根据区域气候特点、栽植模式和管理习惯等具体情况，如何进一步提高管理水平实现更高的产量和更好的经济效益，也就不再迷茫了。