人类可以通过很多种途径接触到农药。那些参与农药生产和应用的工人和农民会接触最大量的农药。在发达国家，通过有效培训和现代化装备来尽量减低工人接触农药的水平。而在发展中国家，就可能没有这样的条件，工人们将会接触到更高剂量的农药。很多农民在喷施农药时不会穿着防护服装，而且在使用背负式喷雾器时还会发生泄露。因此，急性农药中毒的事故就经常发生。而其他人也可能通过空气、水、食物等途径接触到农药。农药在释放到环境中后不会立即降解，可能在数天、数月或很多年都保持具有活性。在田间施用农药，作物不可避免地携带上了农药残留。