在粮食生产已经实现高度工业化的国家，如美国，农药的常规使用是进行有害生物治理的重要措施，故而在国外，农用农药也被译作“Crop Protection Product”，即植物保护产品。中国在21世纪初确定了绿色防控的植物保护工作发展战略，其内涵就是按照“绿色植保”理念，采用农业防治、物理防治、生物防治、生态调控以及科学、合理、安全使用农药的技术，达到有效控制农作物病虫害，确保农作物生产安全、农产品质量安全和农业生态环境安全，促进农业增产、增收的目的……

    农业防治作为源头性管控的植物保护措施，包括利用各种耕作栽培管理措施、选育和利用抗性良种，以抑制有害生物的发生数量。随着生物技术的发展与进步，抗性育种尤其是转基因工程育种技术的发展非常迅猛。培育抗性品种防治农作物病虫害的技术从最后的结果来看，其实也可以算做农业防治。

    有专家将转基因作物发展以产品的发展阶段来划分。第一代是以降低生产成本、减少农药使用为目的抗虫抗病产品；第二代是以抗虫抗病耐除草剂基础上再增加营养、产量为目的的多基因复合性状产品；第三代是以提高产品附加值、采用基因编辑等新技术的产品。

    如果单纯的采取转基因作物进行植物保护是否可行？答案是否定的。以草地贪夜蛾防治为例，草地贪夜蛾 Spodoptera frugiperda （J. E. Smith）原产于美洲热带和亚热带地区，每年气温转暖时迁徙至美国东部与加拿大南部各地，美国历史上即发生过数次草地贪夜蛾的虫灾。美国作为全球转基因农作物种植面积最大的国家，自1996年始，就陆续推广种植能表达苏云金芽孢杆菌（Bacillusthuringiensis, Bt）杀虫蛋白的转基因作物，用于防治以草地贪夜蛾为主的鳞翅目害虫。然而随着草地贪夜蛾的进化，自2010—2018年间，陆续有学者发现草地贪夜蛾对转Cry1F、Cry1Ab、Cry2A 和Vip3A基因作物的田间抗性。这时也就需要施用农药进行辅助防治。

    抗除草剂是转基因作物一个重要性状，为种植户提供了简单且省时的除草方法，外加草甘膦的成本较低，故而抗草甘膦作物一开始得到了广泛推广种植。据安徽中农纵横统计，2019年全球草甘膦的有效产能为107万吨，国内10家开工生产企业的产能就达到了66%（图1），随着全球转基因种植面积的增加，草甘膦亦是长期居国内农药出口额排名的榜首（表1）。国金证券研究院量化了中国草甘膦产量与转基因作物种植面积的关系，发现它们相关性达到0.92；剔除草甘膦价格高位运行和成本下降导致2008年草甘膦产量严重供过于求的数据，相关性达到0.97（图2）。

    综合来看，如果采取单一的措施进行植物保护，断然是不可行的。农业部于2015年实施《到2020年农药使用量零增长行动方案》，旨在通过大幅度降低化学农药的使用量，促进农业生产安全、农产品质量安全、农业生态安全和农业贸易安全。转基因作物作为生物技术的产品，符合这一趋势。就抗草甘膦作物在国外推广的情况来看，转基因作物与农药亦是可以相互促进、发展，此外转基因作物的种植外加其他防治措施的并举（如在草地贪夜蛾的防治上采取的措施），亦可延缓有害生物的抗药性，达到农业可持续发展的目的。