维多利亚农业研究所的科学家们正在研究使用生物杀虫剂，如昆虫病原真菌或杀虫真菌，来减少杏园中桃小食心虫的数量。

    桃小食心虫甲虫会对澳大利亚的水果和坚果作物造成重大损害，因为甲虫以作物为食，并充当各种植物疾病的媒介。这种害虫每年会给澳大利亚杏仁产业造成2000万美元的收入损失，果仁损失高达10%。

    维多利亚农业研究中心的博士生威尔·波士顿说，用常规杀虫剂很难对付实蝇甲虫。波士顿先生说：“喷洒果园可能没有那么有效，因为这种甲虫生活在坚果中，此外，这种甲虫通过隐藏在收获后剩余的坚果中，很快传播到新的季节坚果中。”。

    该研究包括在实验室条件下测试七种真菌球孢白僵菌菌株对两种桃小食心虫成虫和幼虫的有效性。对于喜欢杏仁的甲虫物种，用最有效的真菌处理后死亡率为19%，而喜欢核果的甲虫物种为52%。

    然而，当用于防治幼虫时，两种甲虫的死亡率普遍较高，四种真菌菌株导致核果甲虫超过80%的死亡率，而只有一种真菌对杏仁甲虫有效，死亡率为73%。

    “我们在实验室中发现特定的昆虫病原菌株可以杀死桃小食心虫——尤其是幼虫，这些发现表明这种真菌有潜力被开发成生物杀虫剂，并作为综合害虫管理策略的一部分加以应用。”

    更多的研究已经在进行中，作为他博士研究的一部分，威尔正在研究成年甲虫是否可以用作将真菌传播给幼虫的载体。

    “我们正在开发一种自动传播策略，包括诱捕成年甲虫，用真菌孢子感染它们并释放它们；假设是当甲虫回到坚果中时，它们会将病原体传播到卵中并发育成幼虫，”他说。

    这项研究可能对两种不同的危害杏仁的害虫有效。“这种甲虫很可能和另一种重要的害虫——角豆蛾一起出现在坚果中，因此这种病原体也有可能传播给蛾的幼虫。”如果成功，这项研究可以为种植者提供一个有针对性的低劳动力成本的害虫管理解决方案，与传统杀虫剂不同，它对昆虫的影响最小。

    波士顿表示：“公众对化学农药看法的转变、昆虫对农药抗药性的增加以及有机农业的兴起，正在推动开发更具环境可持续性的害虫管理解决方案。

    探索昆虫病原真菌作为生物杀虫剂的用途是杏仁害虫综合管理研究项目生物控制部分的一部分。这项生物农药开发研究——与维多利亚农业战略的种植、现代化和保护主题相一致——得到了澳大利亚杏仁委员会和维多利亚农业研究所的支持。