形态特征
多年生草本，高10—30cm，全体无毛，有乳汁。茎少数或多数簇生，直立或斜生。基生叶莲座状，条状披针形、倒披针形或条形，长7—20厘米，宽0.5—2厘米，先端尖或钝，基部渐狭成柄，全缘或疏具小牙齿，或呈不规则分裂，灰绿色。
花茎直立，高20—40厘米，上有1—3叶，无柄抱茎，全缘或有稀疏浅齿，与基生叶形似而较短。头状花序多数，排列成稀疏的伞房状，总苞圆筒状或长卵形，长7—9mm，宽2—3mm,外层的总苞片小，6-8，内层的较长，7—8，全为舌状花，黄色、淡黄色、白色或变淡紫色。瘦果红棕色，狭披针形，稍扁，长4—6mm，有长约3毫米的喙，具10条等形的纵肋，冠毛白色。
分布与生态
山苦荬分布于我国北部、东部、南部及西南部，原苏联、朝鲜、日本、越南也有。
山苦荬为多年生中旱生草本，它的适应性较强，广泛地分布于海拔500—4000m的山坡草地乃至平原的路边，农田或荒地上，为一种常见的杂草。
本种耐旱也较耐寒，在北方干旱地区的固定，半固定沙丘及其他沙质地上也见有生长。它在海拔3300—4000m高寒的青藏高原亦可适应。在我国东北和内蒙古等地区，返青较早，而在晚秋季霜冻后亦可短期存活。山苦荬为根蘖型草本。以种子和根蘖进行繁殖，但以营养繁殖为主，在内蒙古地区一般4月上、中旬返青，4—5月为营养期，5—6月为开花期，6—7月结实，其后为果后营养期，10月上旬枯黄。
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